La Basílica de Saint-Denis, al norte de París, es dos cosas extraordinarias a la vez. Es la cuna de la arquitectura gótica: el lugar donde, hacia 1140, el abad Suger levantó un nuevo tipo de coro consagrado en 1144, disolviendo los pesados muros románicos en bóvedas de crucería, arcos apuntados y un anillo de capillas radiales inundadas de luz coloreada. Suger soñó con una iglesia que "brillara con la luz maravillosa e ininterrumpida de ventanas luminosísimas", y al hacerlo inventó el estilo que se extendería desde aquí a Chartres, Notre-Dame y las grandes catedrales de Europa.
Es también la necrópolis real de Francia: el lugar de descanso de los reyes y reinas del reino durante más de doce siglos. Todos los monarcas franceses, salvo tres, desde el siglo X hasta 1793 fueron sepultados aquí, y el coro y el deambulatorio albergan la mayor colección de efigies funerarias yacentes, los gisants, de toda Europa. Entre ellas se alzan los imponentes sepulcros renacentistas de Luis XII y Ana de Bretaña, de Francisco I y Claudia de Francia, y de Enrique II y Catalina de Médici — monumentos de mármol blanco que son obras maestras de la escultura francesa por derecho propio, sobre una cripta que guarda los restos de Luis XVI y María Antonieta.
Hoy, la nave de la basílica sigue siendo un lugar de culto vivo, gratuito y abierto a todos. La visita de pago es a la Necrópolis Real, más allá: el coro, el deambulatorio, la cripta y la incomparable colección de tumbas reales, junto con la Fabrique de la flèche, el taller in situ donde los artesanos reconstruyen la aguja perdida de la basílica con técnicas medievales. Es una de las visitas históricas más conmovedoras y menos concurridas a poca distancia del centro de París: la cuna de la luz gótica y la compañía dormida de mil años de realeza francesa, a un corto trayecto en metro desde la ciudad.
