La nécropole des rois
Au-delà de la nef gratuite, le transept, le chevet et la crypte abritent plus de 70 gisants et tombeaux des rois et reines de France. Voici ce que vous avez sous les yeux, tombeau par tombeau.
Les gisants et les tombeaux Renaissance sont répartis dans le transept et le chevet ; la crypte se trouve en dessous, au bas d'un escalier.
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Les gisants
Effigies des premiers rois
Figures de pierre sculptées en position allongée, les mains jointes en prière, les yeux ouverts. Louis IX en commanda seize au XIIIe siècle pour honorer des rois plus anciens déjà inhumés en ces lieux, des siècles après leur mort ; quatorze d'entre elles subsistent dans le transept.
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Louis XII et Anne de Bretagne
Un temple de marbre pour un roi disparu en 1515
Le couple royal apparaît deux fois : agenouillé en prière au sommet, et, en dessous, sculpté en figures nues et sans vie, méditation Renaissance sur la mort placée aux côtés de la majesté.
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François Ier et Claude de France
Un monument du milieu du XVIe siècle
L'un des trois grands tombeaux Renaissance conçus selon le même plan : les corps du roi et de la reine en dessous, le même couple agenouillé en prière au-dessus.
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Henri II et Catherine de Médicis
Un tombeau-temple dessiné par Primatice
Inspiré d'un temple romain, avec le roi et la reine en prière sur le toit, il compte parmi les monuments funéraires les plus ambitieux que la Renaissance française ait produits.
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La crypte
Louis XVI et Marie-Antoinette
Leurs dépouilles furent retrouvées en janvier 1815 et transportées à Saint-Denis après la Restauration ; les simples dalles de marbre noir qui les signalent aujourd'hui dans la crypte ont été posées en 1975, et Louis XVIII fut inhumé tout près en 1824.
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L'ossuaire
Ossements recueillis après 1793
Lorsque les foules révolutionnaires ouvrirent les tombeaux royaux en 1793, les corps furent jetés dans des fosses. En 1817, les restes de 158 personnes furent réunis dans un ossuaire de la crypte, derrière des plaques de marbre portant leurs noms.
Ce qu'implique réellement une visite
Où l'architecture gothique a vu le jour
Vers 1140, l'abbé Suger fit reconstruire le chevet de l'église abbatiale avec des voûtes d'ogives, des arcs brisés et une couronne de chapelles percées de vitraux. Consacrée le 11 juin 1144, elle est largement considérée comme le premier édifice à réunir ces éléments pour former l'architecture gothique, un style qui se diffusa depuis ce lieu à travers le nord de la France et au-delà.
Une nécropole de rois et de reines
Saint-Denis devint le lieu de sépulture des rois de France : selon le décompte du monument lui-même, 40 rois et 26 reines, ainsi que des princes, des princesses et des serviteurs de la couronne, de Dagobert en 639 à Louis XVIII en 1824. Plus de 70 gisants et tombeaux remplissent le transept et le chevet, des figures médiévales sculptées en prière aux tombeaux Renaissance plus élevés qui leur succédèrent.
La nef est gratuite ; la nécropole ne l'est pas
La nef de la basilique fait toujours partie d'une cathédrale en activité et peut être visitée sans billet. Les tombeaux royaux du transept, le chevet avec son déambulatoire et la crypte constituent la nécropole royale, la partie du monument qui nécessite un billet d'entrée, lequel donne également accès à l'atelier de la flèche.
Une flèche reconstruite à la main
À l'extérieur, la tour nord et la flèche de la basilique, démontées en 1846-47 après des dégâts causés par une tempête, sont en cours de reconstruction ; la première pierre a été posée le 14 mars 2025 pour un projet dont la durée est estimée à environ cinq ans. Un atelier visitable au pied de l'édifice, la Fabrique de la flèche, a ouvert en octobre 2025, permettant aux visiteurs d'observer le travail de la pierre en cours. Il est fermé le lundi.
La Fabrique de la flèche, l'atelier de la flèche, est fermée le lundi, jour où seule la nécropole royale est ouverte, et la nécropole elle-même ferme parfois pour des offices.
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S'agit-il du site officiel du Centre des monuments nationaux ?
Non. Il s'agit d'un guide indépendant pour la visite de la nécropole royale, documenté et rédigé indépendamment du monument. Son site officiel est saint-denis-basilique.fr.
Quelle est la différence entre la nef et la nécropole royale ?
La nef est la partie de la cathédrale en activité que chacun peut franchir sans billet. La nécropole royale, avec les tombeaux royaux du transept, le chevet et son déambulatoire, ainsi que la crypte, s'étend au-delà et nécessite un billet d'entrée.
Qui est enterré à Saint-Denis ?
Selon le décompte du monument lui-même, 40 rois et 26 reines de France, ainsi qu'une soixantaine de princes et princesses et une douzaine de serviteurs de la couronne, de Dagobert en 639 à Louis XVIII en 1824. Louis XVI et Marie-Antoinette reposent dans la crypte. Nombre des corps furent jetés dans des fosses en 1793, si bien que sur une grande partie de la ligne, les effigies subsistent là où les dépouilles ont disparu.
Pourquoi Saint-Denis est-elle appelée le berceau de l'architecture gothique ?
Vers 1140, l'abbé Suger reconstruisit le chevet de l'église en associant voûtes d'ogives, arcs brisés et grands vitraux d'une manière que les historiens considèrent comme le premier dessein gothique. Elle fut consacrée en 1144, et le style se diffusa depuis ce lieu dans tout le nord de la France et au-delà.
La flèche est-elle réellement en cours de reconstruction en ce moment ?
Oui. La tour nord et la flèche, démontées en 1846–47 après des dégâts causés par une tempête, sont reconstruites dans le cadre d'un projet dont la première pierre a été posée en mars 2025 et qui devrait durer environ cinq ans. Un atelier visitable au pied de l'édifice, la Fabrique de la flèche, a ouvert en octobre 2025 et est fermé le lundi.
Comment se rendre à Saint-Denis depuis le centre de Paris ?
Métro ligne 13 jusqu'à la station Basilique de Saint-Denis, à environ 100 mètres de l'entrée et à peu près 20 à 25 minutes du centre de la ville. Cette station n'a pas d'ascenseur ; l'alternative est le RER D jusqu'à Saint-Denis, puis le tram T1 ou une marche de 15 minutes.
Combien de temps faut-il prévoir pour une visite ?
La plupart des visiteurs prévoient environ une heure à une heure et demie pour le chœur, les tombeaux royaux, la crypte et l'atelier de la flèche, en avançant à leur propre rythme.
Certaines personnes entrent-elles sans payer ?
Selon les règles propres au monument, les visiteurs de moins de 18 ans sont admis gratuitement dans la nécropole royale, tout comme les 18-25 ans ressortissants de l'Union européenne ou résidents de longue durée en France hors UE, sur présentation d'une pièce d'identité. Les visites en groupe sont exclues dans les deux cas.