Les tombeaux
Guide des tombeaux royaux de Saint-Denis
Qui est réellement inhumé ici, comment lire les gisants médiévaux, et ce que les tombeaux de la Renaissance vous révèlent.
Vérifier les dates sur Viator ↗Un chœur conçu pour les sépultures
Saint-Denis devint le lieu de sépulture des rois de France : selon le décompte du monument lui-même, 40 rois et 26 reines, ainsi que des princes, princesses et serviteurs de la couronne, de Dagobert en 639 à Louis XVIII en 1824. Ce rôle débuta officiellement sous Hugues Capet à la fin du Xe siècle, bien que plusieurs rois plus anciens reposaient déjà ici.
Lire les gisants
Les tombeaux les plus anciens sont les gisants : des effigies sculptées allongées, mains jointes en prière et yeux ouverts. Louis IX en fit réaliser seize au XIIIe siècle, bien après les décès qu'elles commémorent, pour honorer ses prédécesseurs ; quatorze subsistent dans le transept. Observez les couronnes, l'héraldique et les lions et chiens sculptés à leurs pieds.
L'arrivée de la Renaissance
Au-dessus des gisants s'élèvent des monuments plus tardifs et plus majestueux, conçus selon un nouveau modèle : le roi et la reine représentés en bas en corps nus et sans vie, et en haut en figures agenouillées en prière. Louis XII et Anne de Bretagne, François Ier et Claude de France, ainsi qu'Henri II et Catherine de Médicis, dans un tombeau en forme de temple dessiné par Primatice, firent ensemble de l'église un écrin de la sculpture française du XVIe siècle.
La crypte et la Révolution
Sous le chœur, de simples dalles de marbre noir posées en 1975 marquent l'emplacement où Louis XVI et Marie-Antoinette furent réinhumés après la découverte de leurs restes en 1815, Louis XVIII reposant à proximité depuis 1824. Un ossuaire conserve les restes de 158 personnes rassemblées en 1817, après que les foules révolutionnaires eurent jeté les corps royaux dans des fosses en 1793.